新系列横空出世：赛马界震动
周一，对巴尔的摩的体育迷来说，无疑是黯淡的一天。不仅是金莺队交易了昔日的基石球员阿德利·拉奇曼，更重磅的消息来自赛马界。丘吉尔唐斯公司（Churchill Downs Inc.）与纽约赛马协会（NYRA）联合宣布，将创建“纯血马冠军系列赛”（Thoroughbred Championship Series）。这项全新的六场三岁马系列赛将于明年五月在丘吉尔唐斯赛马场的肯塔基德比（Kentucky Derby）拉开帷幕，并于九月在路易斯维尔赛马场以一场尚未命名的赛事收官。
系列赛详情与“黑马”普利克尼斯
新系列赛的赛程包括肯塔基德比、贝蒙特锦标赛（Belmont Stakes）、丘吉尔唐斯赛马场的马特·温恩锦标赛（Matt Winn）、以及萨拉托加赛马场的吉姆·丹迪锦标赛（Jim Dandy）和特拉弗斯锦标赛（Travers）。除了每场比赛数百万美元的奖金外，系列赛还将额外设立500万美元的奖金，奖励在整个系列赛中积分最高的八匹赛马。
然而，眼尖的你可能已经发现，赛马三冠王赛事中的“中间宝石”——普利克尼斯锦标赛（Preakness Stakes），并未出现在这份名单中。此前，丘吉尔唐斯曾计划以8500万美元收购普利克尼斯的知识产权，但马里兰州政府在六月行使优先购买权，最终成功收购了普利克尼斯的知识产权，导致丘吉尔唐斯的收购计划落空。马里兰州政府表示，仍对与丘吉尔唐斯及其他行业伙伴合作，以促进三冠王赛事和赛马运动的整体发展持开放态度。
三冠王地位不受撼动？官方与名帅发声
NYRA总裁兼首席执行官大卫·奥罗克（David O’Rourke）在新闻发布会上强调，三冠王赛事并未消亡，新系列赛未来也有可能增加更多赛事。他表示：“这（新系列赛）是在三冠王赛事之上或与之并行，我们不会改变三冠王赛事的任何东西。我仍然认为三冠王是体育界最盛大、最稀有的赛事之一。”
目前，肯塔基德比和贝蒙特锦标赛仍将间隔五周，而普利克尼斯锦标赛则继续在德比两周后举行。过去两届德比冠军“黄金节奏”（Golden Tempo）和“主权”（Sovereignty）都跳过了普利克尼斯，其团队给出的理由是三冠王前两站之间只有两周的间隔时间过短。在现代赛马中，赛马通常会在比赛之间休息约一个月，这与新系列赛的赛程安排大致吻合。奥罗克指出，赛马只需参加六场系列赛中的四场，就有资格争夺系列赛奖金。
曾训练出2015年“美国法老”（American Pharoah）和2017年“正义”（Justify）这两匹三冠王得主的著名练马师鲍勃·巴弗特（Bob Baffert）也为普利克尼斯和三冠王赛事发声。他表示，虽然他有兴趣让“合适的赛马”同时参加三冠王和新系列赛，但他坚决捍卫普利克尼斯在赛马界的地位。“普利克尼斯是赛马历史、现在和未来不可或缺的一部分，我希望没有任何事情会削弱它的重要性。”
新系列冲击波：谁将受影响？
马里兰赛马俱乐部尚未就丘吉尔唐斯与NYRA的声明发表评论。据《纯血马日报》报道，该俱乐部将于周三发布声明。马里兰州州长发言人拒绝就新系列赛发表评论，但特意提到了巴弗特的言论。
普利克尼斯并非唯一可能受新系列赛影响的赛事。新泽西州蒙茅斯公园赛马场在七月举办的哈斯克尔锦标赛（Haskell Stakes）也是一项三岁马赛事，它是育马者杯挑战系列赛的一部分，冠军可直接获得育马者杯经典赛的参赛资格。此外，俄亥俄德比（Ohio Derby）和宾夕法尼亚德比（Pennsylvania Derby）等赛事也都在新系列赛的窗口期内举行。蒙茅斯赛马场运营商达比发展公司（Darby Development）董事长兼首席执行官丹尼斯·德拉津（Dennis Drazin）表示不予置评。
奥罗克表示，NYRA和丘吉尔唐斯“始终乐于与任何人对话”，但他们希望比赛间隔大约一个月。“这必须对系列赛有意义，”他补充道。即使普利克尼斯和哈斯克尔锦标赛未能加入新系列赛，它们仍可能在纯血马赛历中保持重要地位。那些错失德比资格或因轻伤未能参加三冠王首站的优秀赛马，通常会选择普利克尼斯作为复出之战；而哈斯克尔锦标赛如果能保留育马者杯的参赛资格，也将继续保持其丰厚的价值。
争议与机遇并存：赛马改革之路
任何关于赛马运动变革的公告，都不可避免地会引起一部分赛马迷的争议或担忧。这是一个拥有19世纪悠久传统且粉丝群体偏老的运动的本质。尽管社交媒体上对三冠王未来的担忧此起彼伏，但新系列赛也为这项运动的其他痛点提供了解决方案。
首先，新系列赛将这项运动最受欢迎的赛事与赛季后期其他重要赛事连接起来。丘吉尔唐斯（与NBC合作）和NYRA（与FOX合作）都将利用其全国电视合作伙伴关系来推广该系列赛。希望是那些在三冠王期间对某匹赛马产生兴趣的普通粉丝，能够继续关注其在后续比赛中的表现。CDI和NYRA也希望让全国最优秀的三岁马更频繁地同场竞技。今年，“黄金节奏”在激动人心的德比冲刺中击败了“叛徒”（Renegade），并在一个月后的贝蒙特锦标赛中再次夺冠，而“叛徒”获得第三。两匹马都计划参加下个月的特拉弗斯锦标赛，但“黄金节奏”的团队让它错过了吉姆·丹迪锦标赛，而该赛事由“叛徒”夺冠。如果一个系列赛能将吉姆·丹迪与德比和贝蒙特连接起来，“黄金节奏”的团队是否会考虑让它参赛呢？显然，赛马安全应优先于任何比赛，但如果一匹赛马状态良好，系列赛的额外奖金将是一个诱人的激励。丘吉尔唐斯首席执行官比尔·卡斯坦詹（Bill Carstanjen）表示：“他们（粉丝）希望有一个可以贯穿整个赛季的冠军系列赛，他们希望每年都能看到一位冠军加冕并庆祝。”
开局不顺，但前景可期
万事开头难，新系列赛也不例外。周一下午，NYRA和丘吉尔唐斯举行了一场媒体电话会议，但在一个问题之后，会议在混乱中突然结束。最终，NYRA安排奥罗克在稍晚的电话会议上与记者交流，而丘吉尔唐斯则通过电子邮件回答问题。
新系列赛的元年可能会有类似的波折，但如果给予时间，它可能会为赛马运动带来其发展粉丝群所需的动力。正如奥罗克补充的，它有可能扩展到其他组别，例如三岁雌马或老年马，并为其他赛马场提供参与机会。“叛徒”的共同所有人迈克·雷波勒（Mike Repole）赞扬丘吉尔唐斯和NYRA“为赛马运动的最佳利益而努力”。这与雷波勒在联合橄榄球联盟（United Football League）所做的努力异曲同工。“让我们明确一点，一个三岁雄马系列赛并不能拯救这项运动或彻底改变整个行业，”他在X上发帖说，“但它背后的系统和流程可能是一个（脏话）游戏规则改变者。”