普利克尼斯：昔日辉煌，今朝尴尬？
是时候好好谈谈普利克尼斯锦标赛了。或许，早就该谈了。这项赛事拥有超过150年的历史，近90年来一直是三冠王赛事的第二站。然而，近年来它却沦为了一个“事后诸葛”。每年肯塔基德比能吸引数周的目光，而如果三冠王悬而未决，贝尔蒙特锦标赛则会在夏季前最后一个周六，将所有美国体育迷的目光重新拉回赛马场。夹在两者之间的，就是普利克尼斯。
就像简·布雷迪夹在玛西娅和辛迪之间，弗雷多·科利昂夹在桑尼和迈克尔之间一样。普利克尼斯不该被如此比较，但鉴于目前赛事的种种状况，这些比喻似乎又恰如其分。本周早些时候，驯马师切丽·德沃宣布，她不会派她的马——肯塔基德比冠军“黄金节奏”——参加今年的普利克尼斯。今年，巴尔的摩的皮姆利科赛马场正在进行耗资4亿美元的全面改造，劳雷尔公园将临时承办赛事。这已是德比冠军连续第二年跳过普利克尼斯，也是近五年来的第三次。
更甚者，一周后的周六举行的普利克尼斯，甚至可能没有一匹来自肯塔基德比的赛马参赛，这种可能性并非为零。上一次发生这种情况是在1922年，当时皮姆利科和丘吉尔唐斯在同一天举行了各自的标志性赛事。除了这些，关于这项赛事还有更多值得讨论的，我们稍后会提到。
三冠王赛程：两周间隔是否扼杀传奇？
随着“黄金节奏”缺席的消息传出，赛马迷们再次掀起了关于三冠王赛事之间两周间隔是否过短的讨论。目前从五月第一个周六的肯塔基德比到六月的贝尔蒙特锦标赛，总共五周的赛程，最初始于1969年。但事实是，当前的赛马环境不允许任何赛马，更不用说像肯塔基德比冠军这样的明星马匹，在两周休息后再次参赛。
如今，驯马师和马主们会尽量让他们的马匹至少间隔一个月参赛，而赛马诚信与安全管理局（HISA）实施的药物规定也使得马匹在短时间内恢复变得更加困难。赢得三冠王本应艰难，但目前的运动格局使得五周内跑三场比赛几乎不可能。是时候将三场比赛的间隔拉长到一个月了。
在你质疑在那种赛程下赢得的三冠王是否会“含金量不足”之前，请考虑一下：第一匹赢得三冠王的赛马Sir Barton，在1919年德比后四天就跑了普利克尼斯。1935年的Omaha和两年后的War Admiral，在德比和普利克尼斯相隔一周的情况下赢得了三冠王。这些壮举是否贬低了“秘书处”、“西雅图酋长”、“坚定不移”、“美国法老”或“正义”所取得的三冠王成就？绝非如此。
有报道称，普利克尼斯最早可能在明年，也就是新电视合同生效时，更改其比赛日期。将普利克尼斯移至六月第一周，贝尔蒙特移至七月，还需要纽约赛马协会（NYRA）批准其赛事改期。而七月的贝尔蒙特也会影响萨拉托加的夏季赛，该赛事传统上在七月初开始。
马里兰赛马业：巨额投资，未来几何？
然而，所有这些讨论都可能因为马里兰州正在发生的事情而变得毫无意义，这可能影响皮姆利科乃至整个州的赛马业未来。周四，《马里兰事务》报道称，州议员已将购买劳雷尔公园的计划推迟了45天，并要求审查州体育场管理局以4850万美元购买该赛马场的计划，并将其用作全年训练设施。该赛马场位于华盛顿和巴尔的摩之间。
大约一年前，该州以450万美元购买了一块328英亩的农场，计划在那里建造一个训练设施。然而，由于对该土地的环境和其他担忧，促使州政府转而购买劳雷尔，马里兰体育场管理局表示此举将为州政府节省约5000万美元。此次延迟导致一些议员和州官员质疑，花费数亿美元重建皮姆利科的计划是否是健全的财政政策。州财政部长德雷克·戴维斯甚至质疑赛马业能否在该州生存。
赛马界需掌舵，普利克尼斯未来待定
不幸的是，这一切都不是新鲜事。普利克尼斯的未来至少从2019年起就一直不明朗。当时，拥有皮姆利科和劳雷尔的Stronach Group曾提议关闭巴尔的摩的赛马场，在劳雷尔建造一个更大的设施，并将普利克尼斯永久转移到那里。巴尔的摩的领导层则以诉讼回应。
七年过去了，尽管看似解决方案已在眼前，但总有事情会将其绊倒。这一次，是马里兰州官员公开质疑投资赛马的决定。如果马里兰州无法解决其自身问题，那么这项运动就需要掌握控制权。普利克尼斯或许不是肯塔基德比或贝尔蒙特，但它必须被保留下来。
如果它能留在马里兰州当然很好，但这并非板上钉钉。因此，现在是赛马官员们坐下来讨论普利克尼斯未来的时候了。如果普利克尼斯的未来不在马里兰州，那么必须尽快确定一个替代地点（或赛事）。