霍桑赛马场执照遭暂停：财务危机浮出水面
伊利诺伊赛马委员会（IRB）周一晚间宣布，暂停芝加哥郊区霍桑赛马场（Hawthorne Race Course）的挽具赛马执照，这让该赛马场的未来蒙上了一层阴影。IRB在致霍桑总裁兼总经理汤姆·凯里（Tom Carey）的信中指出，赛马场未能提供财务文件，以证明其有能力承担为期34天的挽具赛马赛事。此前，由于霍桑未能提交履约保证金，IRB已经取消了该赛马场的开幕周末赛事，此后连续三周的比赛也未能举行。
开幕周末前，多位马主反映，总计数十万美元的奖金支票遭遇跳票。IRB表示，如果霍桑能够证明其符合运营挽具赛马赛事的最低要求，包括展示“财务诚信”证明，其执照仍有可能恢复。截至周一晚间，霍桑官员尚未立即回应置评请求。
深陷泥潭：多方诉讼缠身
此次执照暂停，是这家位于芝加哥市中心西南七英里处的赛马场近期遭遇的又一重击。多年来，霍桑一直深陷法律纠纷，尤其是在其试图启动并运营已获批准的赌场项目上。2020年，伊利诺伊州博彩委员会批准了霍桑的赌场执照，而此前一年，州议员通过了一项扩大的博彩法案，该法案除了将体育博彩合法化并增加州内陆上赌场数量外，还允许赛马场开设老虎机和赌桌游戏以增加奖金。
然而，拥有该赛马场的凯里家族未能找到合适的合作伙伴。在拆除霍桑看台以建造新博彩设施后，工程被迫停工。此后，诉讼接踵而至，首先是来自建筑项目的留置权。去年，丘吉尔唐斯公司（Churchill Downs Inc.）提起诉讼，原因是霍桑未能支付其提供的赛马信号转播费用。由于未能付款，丘吉尔唐斯去年还阻止了霍桑在其赛马场接受肯塔基德比的投注。
上周四，Monarch Content Management公司又在库克县巡回法院对霍桑提起了诉讼。Monarch是1ST Racing的一个部门，为海湾溪公园、皮姆利科赛马场和圣安妮塔等赛马场提供信号转播服务。目前尚未获得诉讼副本，Monarch公司周一也未回应置评请求。
未来展望：周三会议成关键
随着霍桑挽具赛马执照的暂停，连续第五周取消赛事几乎已成定局。上周决定取消赛事后，伊利诺伊挽具马主协会希望委员会能为他们提供其他赛马选择。IRB将于周三下午举行月度会议。根据上周公布的会议议程，凯里将就赛马场情况进行更新。
芝加哥赛马格局巨变：霍桑地位受冲击
霍桑目前是芝加哥地区唯一运营的赛马场。丘吉尔唐斯公司已于四年前关闭了阿灵顿国际赛马场，并将其阿灵顿高地物业出售给了芝加哥熊队。然而，伊利诺伊州议员可能会允许在该国第三大城市内或附近开设新的赛马场。目前提交给立法机构的一项法案将废除霍桑对这类开发项目拥有的否决权。
值得一提的是，霍桑还是Fanatics Sportsbook的合作伙伴，为这家体育博彩运营商提供了在伊利诺伊州在线和零售体育博彩执照的接入权。IRB的决定不会影响Fanatics在该州的可用性。