伊利诺伊赛马委员会会议：高管缺席，助理救场
本周三，伊利诺伊赛马委员会（IRB）在芝加哥举行会议，尽管霍桑赛马场（Hawthorne Race Course）总裁兼总经理蒂姆·凯里（Tim Carey）名列议程，但他并未现身。取而代之的是助理总经理约翰·沃尔什（John Walsh）出面应对。面对委员会本周早些时候暂停霍桑赛马执照，以及赌场建设进展如蜗牛般缓慢的窘境，沃尔什不得不硬着头皮“唱了一出戏”。
或许，考虑到这家陷入困境的赛马场目前的处境，沃尔什别无选择，只能给出一番说辞。多年来，霍桑一直承诺不断，也许这次，建设赌场的资金真的会到位。这次，霍桑也一定会支付拖欠马主们的数十万美元，其中一些马主因为赛马场被迫取消整整一个月的比赛而被动停赛。“我认为每个人都会对正在发生的事情感到满意，”沃尔什表示，但他又补充说，对于他所提及的细节，“没有实际、具体、详细的信息”。“这不是三个月后的事，也不是年底的事。无论发生什么，都将在未来两三周内发生。我相信到二月份的会议时，霍桑将兑现州政府对我们的所有期望。”
据各方反映，沃尔什似乎深受伊利诺伊州马主们的尊敬。因此，由他而非他的上司出面发言，显得有些遗憾。因为根据沃尔什的言论，IRB周三根本不需要开会，他们需要的是一场早就该进行的干预。
欠款累累，马主苦不堪言
当沃尔什继续给出更多承诺时，伊利诺伊州纯血马和挽马的马主们，以及一些IRB委员，则向这家本月每个周末都被迫取消挽马比赛的赛马场，泼了一盆冷水，揭示了残酷的现实。如果霍桑能够重新获得挽马赛执照，伊利诺伊挽马协会（IHHA）希望被取消的比赛日期能够得到恢复。
目前无法比赛的困境，源于超过60名会员报告称，总计超过58.2万美元的支票出现了跳票。挽马马主并非唯一收到空头支票的群体。伊利诺伊纯血马主协会（Illinois Thoroughbred Horsemen’s Association）主席克里斯·布莱克（Chris Black）表示，他的会员们被拖欠了57.2万美元。与此同时，沃尔什称他自己的一张报销支票也被退回，但他的工资支票尚未跳票。“我希望它们不会跳票，”他说。
沃尔什告诉IRB，凯里家族对最近发生的“突如其来”的变故感到“厌恶”。然而，凯里本人周三正在为此事奔波。“蒂姆现在正在市中心某处，与专业人士合作解决这个问题，”沃尔什解释道。
赌场项目：新伙伴现身，能否打破僵局？
就在几年前，凯里和霍桑还被认为是伊利诺伊州赛马界的“好人”。2019年，州立法者通过了一项扩大的博彩法案，允许赛马场建设赌场，以补充奖金，并使其与其他中西部赛马场处于同等地位。丘吉尔唐斯（Churchill Downs）以税率过高不划算为由拒绝了这一机会，并最终关闭了阿灵顿国际赛马场。然而，霍桑抓住了这个机会，为挽马和纯血马的马主们带来了更光明未来的希望。
2020年7月30日，霍桑获得了伊利诺伊州博彩委员会颁发的赌场执照“初步合格”状态。然而，此后该项目屡屡碰壁。霍桑一直未能获得融资以推进项目，而为该项目进行初步工作的公司也因数百万美元的欠款而提起诉讼。
但在周三，距离霍桑首次获得批准近五年半后，沃尔什向在场的委员会和马主们宣布了一个好消息。“我们正在与一个新伙伴合作，”他说。“一个就在附近的人。一个对伊利诺伊州赛马感兴趣，真正希望这一切都能成功并迅速推进的人。”
“所以，这不会是老一套了；这是一个近在咫尺的宏大蓝图。我们实际上正在努力促成一些即将发生的事情。”
普遍质疑：这是希望还是绝症？
无论是会议室里的马主们，还是在线观看的其他人，都对此表示怀疑。不幸的是，伊利诺伊纯血马主协会执行董事大卫·麦卡弗里（David McCaffrey）稍后提出的可能性，似乎更有可能成为未来。这是他周二晚上与一位马主交谈后得出的结论。
麦卡弗里将目前的情况比作被诊断出患有潜在绝症。他并非亲身经历过，但伊利诺伊州的马主们现在感觉就是如此。然后，你遇到一位医生，他说他可能有答案，但我们不知道三周后是否有效。“我支持霍桑，因为替代方案——尤其是在纯血马方面——真的非常非常糟糕，”他说。“所以，我们希望沃尔什医生，愿上帝保佑他，是正确的，并且我们能在三周后处于一个不同的境地。但就目前而言，除了希望他是对的，我不知道我们还能失去什么。”
IRB主席：我们需要行动，而非空话
IRB主席丹尼尔·贝瑟（Daniel Beiser）在周三的会议上发表了总结性发言，称这场漫长的讨论“令人警醒但必要”。他补充说，支付拖欠马主们的款项必须是首要任务。他还对凯里——以及霍桑——可能面临的最后机会提出了挑战。
“我们不需要空话，”他说。“我们需要具体细节，我们需要能够得到证实的东西，我们需要书面承诺。”