达拉斯郊区塔兰特县的德克萨斯州参议院第9选区竞选,已演变为该州耗资最巨且政治色彩最浓的角逐之一,将一场常规共和党初选转化为关于合法化博彩的斗争。
这场始于地方层面的竞选,如今已演变为大型赌场利益集团与德州主流社会保守派阵营之间的代理战争。
赌场利益集团涌入北德州选战
竞选财务记录显示,拉斯维加斯金沙集团老板米里亚姆·阿德尔森家族已向前南湖市长约翰·赫夫曼的竞选活动捐赠逾120万美元。
与金沙集团关联的“德州防卫政治行动委员会”向赫夫曼投放了超过200万美元广告,该委员会此前已获金沙集团逾900万美元捐款。目前赫夫曼约94%的竞选资金来自赌场相关捐助者。
对金沙集团及其盟友而言,赫夫曼是推动宪法修正案的关键人物——该修正案将使德州选民得以就赌场及体育博彩合法化进行投票。
赫夫曼为这些捐款辩护称,阿德尔森家族是“长期支持保守派的捐助者,他们相信德州的增长与机遇”。他还指出该家族是共和党历史上最杰出的捐助者之一。
在推动博彩业扩张的问题上,赫夫曼表示该问题应由选民决定：“我相信得州人能够自主决定是否要在本州境内设立这些大型度假胜地。”
宗教团体与保守派发起反击
其对手、基督教保守派活动家利·万布斯甘斯将这场竞选塑造成道德之战。
“那些博彩机构坐拥数十亿资金,足以发动惊人的虚假信息攻势,”万布斯甘斯表示。
其竞选资金来自副州长丹·帕特里克的政治网络及保守派金主蒂姆·邓恩、法里斯·威尔克斯。旺布斯甘斯已筹集约160万美元,其中36.3万美元来自与帕特里克阵营关联的“德州参议院领导基金”——帕特里克始终反对博彩立法。
帕特里克多次强调参议院共和党人对此毫无支持,实质上扼杀了任何辩论可能。他还坚称将阻挠民主党提出的任何提案。
博彩利益关联引发相互指责
这场竞选已演变为相互指责谁才是真正受博彩利益集团支持的角力。
万布斯甘斯指控赫夫曼是拉斯维加斯金沙集团的“全资子公司”。她称对方为赫夫曼投入的数百万美元是“试图收买德克萨斯州参议院”。万布斯甘斯声称,由博彩业资助的政治行动委员会正通过大量广告散布关于她履历的“荒谬不实信息”。
赫夫曼则反唇相讥,称万布斯甘斯虚伪。他指出其丈夫曾于其他州经营类似老虎机的刮刮卡游戏。
“这太可笑了。他这是转移视线,掩盖自己94%以上的竞选资金来自外州博彩业的事实。那属于慈善博彩,性质完全不同。” “那是为退伍军人协会筹款的活动,实在令人啼笑皆非。”万布斯甘斯回应道。
这场交锋还出现离奇插曲：一张万布斯甘斯佩戴倒置十字架的图片在网络流传——她斥责此为“邪恶象征”。帕特里克指责赫夫曼阵营所为,但赫夫曼否认涉入,称其为“恶心的抹黑手段”。
金沙集团巨额资金已启动运作
塔兰特县的对决只是更大规模竞选活动的一个战场。拉斯维加斯金沙集团通过其下属的“德州金沙政治行动委员会”（截至8月持有现金逾930万美元）及关联的“德州防卫政治行动委员会”,已为2026年选举周期做好部署。
该公司虽已退出美国本土业务,但长期以来一直觊觎德克萨斯州市场。许多观察人士认为,这两个政治行动委员会实为推进全州博彩业扩张的战争基金——通过支持友好候选人并向关键立法委员会施压来实现目标。
这些政治行动委员会的影响力已超越第九选区。2026年选举将涉及16个参议院席位和150个众议院席位,表明金沙集团的战略包含重塑该州博彩业政治格局的长期布局。
若足够多的友好候选人（尤其参议员）赢得选举,该公司将在该州占据更有利地位。
全州政治生态：高层阻力犹存
得州对多数博彩活动仍持禁令,因州政府高层根深蒂固的抵制态度未变。
帕特里克已表明将竞选连任,这意味着除非更多支持博彩的候选人当选,否则参议院将阻挠任何新立法。
与此同时,所有共和党总检察长候选人（其中一人极可能成为新任总检察长）均承诺将恪守德州博彩禁令。
不过州长格雷格·阿博特此前曾释放出对有限体育博彩持开放态度的信号。
灰色市场博彩业已蓬勃发展
尽管全美第二大人口大州仍禁止绝大多数受监管博彩活动,但无监管的博彩行为依然普遍存在。
抽奖赌场持续瞄准得州居民,尽管该州禁止博彩,民众仍能参与此类活动。在加州严打之后,除非下一任总检察长介入,得州可能成为重点监管市场。不过,现任总检察长肯·帕克斯顿或当选者仍有可能效仿其他州的做法,对抽奖赌场采取行动。
此外,伪装成抽奖游戏厅的无监管博彩场所遍地开花。近期当局在加尔维斯顿县和贝克萨县等地展开了多轮突击检查。
这些行动凸显了得州持续存在的矛盾——立法者抵制合法化之际,灰色市场博彩却在光天化日之下持续猖獗。