芝加哥市议会否决“扫荡式”老虎机禁令
芝加哥市议会周三以33票赞成、15票反对的结果，否决了一项旨在全市范围内禁止“扫荡式”老虎机的提案。此举意味着，约7000台在芝加哥运营的此类机器得以保留，它们长期以来处于法律的灰色地带。这一投票结果，让有关视频博彩终端（VGT）扩张、赌场收入分配以及Bally’s赌场潜在法律行动的争论持续升温。
“灰色地带”的7000台机器：争议焦点
这项由市议员安东尼·比尔提出的提案，旨在禁止那些外观类似老虎机、但通过“免费玩”选项和优惠券而非现金奖励赢家的设备。这些机器因此游离于伊利诺伊州受监管的博彩框架之外。禁令支持者认为，这些设备不仅侵蚀了持牌博彩运营商的收入，还未向市政府贡献任何税收。比尔在投票前透露，芝加哥全市约有7000台此类机器在运营。“有些区域的加油站里就有二三十台机器，”他指出。这些“扫荡式”机器已在芝加哥的酒吧、餐馆、便利店、加油站和洗衣店等场所存在十多年。
反对禁令：少数族裔商业利益受损？
禁令的反对者则认为，全面禁止将对非洲裔美国人经营的企业造成不成比例的冲击，因为这些企业此前已被排除在大麻和视频博彩终端（VGT）等商业机会之外。市议员杰森·埃尔文是该提案的主要批评者之一，他认为移除这些机器将损害企业主的利益，同时给城市带来的财政收益却十分有限。埃尔文强调，“扫荡式”老虎机是少数可供他们选择的博彩相关商业机会之一。商业事务和消费者保护局局长伊万·卡皮法利也表示，市政府既没有权力也缺乏资源来移除这些机器，尽管他们经常以其他无关的违规行为对运营这些机器的企业进行处罚。
VGTs扩张背景下的博弈
围绕“扫荡式”老虎机的辩论，在市议会决定在芝加哥2026年预算中授权视频博彩终端（VGTs）后变得更加激烈。禁令支持者认为，允许不受监管的“扫荡式”机器继续运营，将削弱市政府从新授权的VGTs中获取收入的努力。比尔曾是VGTs合法化的坚定支持者之一。市政府预计，假设约有3300家机构最终安装VGTs，每年可从视频博彩牌照中获得约680万美元的收入。然而，市长布兰登·约翰逊和一些市议员反对VGTs的合法化。约翰逊认为，这些机器会分流即将开业的Bally’s赌场的收入，并可能违反市政府与赌场运营商达成的“东道主社区协议”条款。市长还指出，伊利诺伊州对老虎机收入的征税率大约是VGTs的四倍。
Bally’s赌场发出法律警告
就在投票前一天，Bally’s赌场再次重申了对VGTs合法化的反对。该公司致信市议会成员，警告称如果芝加哥允许VGTs大规模部署，他们可能会采取法律行动。Bally’s再次强调，VGTs的广泛部署将从根本上改变该公司与市政府签订的赌场协议的经济基础，并可能需要重新谈判关键条款。该公司表示，如有必要，已准备好寻求法律补救措施。去年，Bally’s估计，VGTs的广泛合法化可能导致城市每年减少7400万美元的收入，并危及多达1050个工作岗位。Bally’s指出，芝加哥的预算最终可能允许全市部署近19800台VGTs。该公司认为，这一数字实际上相当于在城市范围内创建了近五个Bally’s规模的赌场。